En la Inglaterra victoriana, Soames Forsyte, miembro de una rica y arrogante familia, se enamora de Irene Heron, una joven sin recursos. Presionada por su madrastra, accede a casarse con él pese a que no le ama. Soames trata de conquistar su amor, comprándole todo lo que el dinero puede conseguir, pero es incapaz de darle lo único que ella desea: libertad.