La madre de Sara Crewe ha muerto, pero aun así la pequeña tiene todo lo que podría desear junto a su padre. Al ser rico, el capitán Crewe le puede ofrecer a su hija de todo; las mejores ropas y los mejores juguetes, en especial, una linda muñeca que Sara bautiza como "Emily". Sin embargo, la guerra separa a padre e hija y el capitán Crewe deberá marcharse lejos a luchar. Sara se queda entonces en un colegio de alta clase para niñas en Londres, dirigido por la estricta Miss Minchin.