Le frère Cadfael enquête dans l'Angleterre du douzième siècle dans une ambiance digne du film Au Nom de la rose. Enquêteur perspicace et intuitif, il peut compter sur ses connaissances scientifiques mais aussi sur son charme pour démasquer les meurtriers. Il est un croisé gallois entré dans les ordres à l'abbaye bénédictine de Shrewsbury à la frontière du Pays de Galles. Etant médecin et herboriste, il peut souvent quitter le cloître, ce qui facilite ses enquêtes. Il est accompagné par le shérif de Shrewsbury, qui est son fils illégitime, et son aide-soignant, entre autres.