Edward Whymper

Edward Whymper fue un alpinista e ilustrador británico, nacido el 27 de abril de 1840 en Londres y fallecido el 16 de septiembre de 1911 en Chamonix, donde está enterrado. Es mejor conocido por ser parte de la trágica expedición que conquistó por primera vez el Matterhorn el 14 de julio de 1865, y por los picos y caminos a los que se atribuye su nombre.

Se formó como dibujante y grabador. Descubre los Alpes durante un compromiso de hacer ilustraciones. Entre sus primeras ascensiones más notables se encuentran la Barre des Écrins en el macizo de Écrins en 1864, y en 1865 la Aiguille Verte en el macizo del Mont Blanc y especialmente el Matterhorn en los Alpes del Valais, cumbre que había repelido muchos intentos. También hizo la primera ascensión del Chimborazo en 1880. El éxito del Matterhorn se vio ensombrecido por un accidente en el que murieron cuatro personas, incluido el guía de Chamonix, Michel Croz. Su éxito, poco antes, en la Aiguille Verte, acompañado de guías del Valais, se sintió especialmente en Chamonix. La historia de sus ascensiones es el tema de su libro Scrambles between the Alps (1871) donde se revela su carácter conquistador. Whymper se interesa por las cumbres, no por las rutas: elige las cumbres vírgenes más bellas y difíciles de su tiempo, se rodea de los mejores guías posibles y, gracias a su extraordinario sentido de la montaña, determina la ruta más eficiente para alcanzar la parte superior. . Así, para la Aiguille Verte no tomó el corredor que lleva su nombre en toda su altura, a pesar de su belleza intrínseca: se bifurca directamente hacia la cumbre en el último tercio, evitando por un pasaje que ya no toma prestado el más empinado y más interesante parte del canal. En esto Whymper se diferencia claramente de Mummery para quien, veinte años después, prima la belleza del recorrido y su dificultad.

Después de los Alpes, Whymper se interesa por otros macizos. Sube los Pirineos, especialmente el Vignemale con el guía Célestin Passet. De hecho, se encuentra en la encrucijada de la historia del montañismo, entre el montañismo exploratorio y el montañismo deportivo (su libro todavía está lleno de notaciones científicas sobre glaciares, etc., que ya no se encuentran en sus sucesores).

De su expedición a Groenlandia organizada por Robert Brown en 1867, Whymper trajo una importante colección de plantas fósiles, descritas por el profesor Heer y depositadas en el Museo Británico. Aunque obstaculizado por la falta de provisiones, demostró que el interior de Groenlandia podía explorarse mediante trineos y esto contribuyó al progreso de la exploración del Ártico. Otra expedición en 1872 tuvo como objetivo explorar la costa. Whymper luego organizó una expedición a Ecuador para estudiar el mal agudo de altura y los efectos de la reducción de la presión atmosférica en el cuerpo humano. Su guía fue Jean-Antoine Carrel (quien luego moriría de agotamiento en el Cervino después de salvar a sus clientes de una tormenta de nieve). Whymper realizó dos ascensiones al Chimborazo (6.310 metros). Pasó una noche en la cima del Cotopaxi y realizó varias primeras ascensiones a grandes cumbres con Jean-Antoine Carrel y Louis Carrel.