Siente la necesidad... La necesidad de velocidad.
El piloto de caza y capitán Pete "Maverick" Mitchell (Tom Cruise) prefiere volar a ganarse las alas. Ahora es piloto de pruebas en el desierto de Mojave para el proyecto de avión hipersónico The Darkstar. Tras un vuelo del prototipo en el que alcanzó Mach 10, su avión se incendió y Maverick tuvo que eyectarse. El programa de pruebas debe terminar. El almirante Cain (Ed Harris), a cargo del programa, quiere prohibir que Maverick vuele.
Maverick es convocado a la base por su amigo y antiguo piloto rival, el almirante Tom "Iceman" Kazansky, ahora comandante de la Flota del Pacífico de Estados Unidos.
Maverick puede convertirse en el nuevo instructor de la escuela de cazas Top Gun. Allí conoce al teniente Bradley "Rooster" Bradshaw (Milles Teller), el hijo de Nick "Goose" Bradshaw. Bradshaw mantiene las distancias. Rooster le reprocha a Maverick, en particular, que haya frenado su carrera.
La misión de su equipo es destruir una instalación de alta montaña para la fabricación de uranio enriquecido. Maverick muestra toda su soltura en el vuelo ante la admiración de su equipo.
Maverick vuelve a ver a Iceman, un almirante de cuatro estrellas que ha sufrido una grave enfermedad. Le explica a Maverick que debe tener éxito en esta misión y le aconseja cómo tratar con Rooster.