Claude Gueux

Paris, 1827. Claude Gueux, ouvrier sans travail, vit misérablement avec sa femme et sa petite fille. Pour une belle flambée à Noël et une poupée, cet homme simple et honnête "fort maltraité par l'éducation, fort bien traité par la nature" vole un portefeuille, acte fatal qui lui vaut 5 ans d'emprisonnement. En prison, son autorité naturelle et son humanité lui font gagner le respect de son entourage. Il y noue une relation d'amour et d'amitié avec un jeune homme, Antoine, dont il se fait le protecteur. Mais quand MD, le gardien-chef, les sépare, alors le désespoir éclate. En perdant Antoine, Claude Gueux a tout perdu. Et quand, à la question de Claude Gueux 'Pourquoi me séparez-vous de lui ?", MD, dans sa jalousie et son obstination, répond simplement "parce que", l'inexorable se produit. Claude Gueux préméditera le crime qui le conduira à l'échafaud.