La familia y los amigos del brillante arquitecto naval Comodoro Otis Swanson, se han reunido para la fiesta anual de la compañía. El comodoro, sin embargo, esta cada vez más descontento con la forma en que su yerno, Charles Clay, ha transformado la empresa de construcción naval en una vasta corporación impersonal. Él está cansado de estar rodeado de vividores como su hija alcohólica, Joanna, su irresponsable sobrino, Swanny, y por supuesto, Charles. El único hombre a quien respeta es Wayne Taylor, el jefe del astillero. De hecho, el Commodore tiene la intención de vender la compañía. Esa noche, Charles se encuentra limpiando la cabilla utilizada para golpear el cráneo del comodoro.