Der exzentrische, Schweizer Milliardär William Meyer hat eine achtköpfige Crew zusammengestellt, die eine von ihm finanzierte europäische Mars-Mission durchführen soll - sie sollen die ersten Menschen auf dem Mars werden. Dazu gehört ein bekanntes Astronauten-Ehepaar, in letzter Sekunde kommt die Psychiaterin Jeanne Renoir dazu. Nach zehn Monaten Weltraumreise kommt am Tag vor der Landung die Hiobsbotschaft: Eine amerikanische Mars-Mission war schneller und landete als erstes auf dem roten Planeten. Kurz darauf die nächste schlechte Neuigkeit: Die Amerikaner haben massive Probleme und müssen gerettet werden. Nachdem die europäische Mission nun selbst eine schwierige Landung durchmacht, geht es auf die Suche nach Überlebenden. Man wird fündig - aber es handelt sich nicht um einen Amerikaner, sondern einen Sowjet-Russen, der eigentlich 1967 bei einer "Nicht-Mars"-Mission ums Leben gekommen sein sollte ...