Durch die Augen dreier Familien wird in „Howards End“ der Wandel des sozialen Klimas und das Verschwimmen der Klassentrennung im England des ausgehenden 19. Jahrhunderts erzählt: die intellektuellen und optimistischen Schlegels, die wohlhabenden, der Geschäftswelt verbundenen Wilcoxes sowie die aus der Arbeiterschicht kommenden Basts.