1845: die Mission der britischen Schiffe HMS Erebus und HMS Terror, die Nordwestpassage zu finden, wird durch das zunehmend harschere Klima und einige Todesfälle unter der Mannschaft erschwert. Als sich dann auch noch langsam das Packeis nähert und ein Besatzungsmitglied unerklärlicherweise erkrankt und schließlich stirbt, fällt die Moral langsam. Auch die sehr verschiedenen Kapitäne der Schiffe sind sich uneins über den weiteren Verlauf der prestigeträchtigen Expedition …