Im Jahre 1750 in einer Region am Gambia-Fluss wird Kunta Kinte geboren, Sohn von Omoro und Binta Kinte. Wie es der Brauch will, wird Kunta zum Mandinka-Krieger ausgebildet, der die Bräuche seines Stammes ehrt und pflegt. Dennoch träumt er davon, seinen Stamm zu verlassen und an einer Universität zu studieren.
Doch eines Tages wird er von dem rivalisierenden Stamm der Koros gekidnappt, gefangen genommen und von britischen Sklavenhändlern nach Amerika verschleppt. Nach einer qualvollen Überfahrt verkaufen sie Kunta schließlich 1767 an den Plantagenbesitzer John Waller aus Virginia.