Atlantic City, 1920. Am Abend, da die Prohibition in Kraft tritt, hält Stadtkämmerer Enoch „Nucky“ Thompson eine Rede über den schädlichen Einfluss von Alkohol. Doch der Politiker treibt ein doppeltes Spiel: er schmiedet Pläne, durch den Verkauf illegalen Alkohols ein Vermögen zu verdienen. Doch Jimmy Darmody, Nuckys Schützling, der nach seinen Erfahrungen im 1. Weltkrieg versucht, sein Leben wieder auf die Reihe zu kriegen, könnte durch seine Hitzköpfigkeit Nuckys Pläne gefährden.